Aerotermia industrial: equipos, ventajas y retorno de inversión

La aerotermia industrial es una tecnología de generación térmica de alta eficiencia energética, capaz de reducir considerablemente el consumo de energía convencional. Se basa en un sistema que aprovecha la energía del aire para generar calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria (ACS) con una eficiencia superior al 400 %. Todo ello se traduce en menores facturas energéticas, en el cumplimiento de objetivos de sostenibilidad y en una inversión que se amortiza en un plazo aproximado de 5 a 10 años.

La aerotermia industrial modifica la gestión del consumo energético en la industria porque sustituye los sistemas de combustión fósil por bombas de calor eléctricas de alta eficiencia. Además, esta tecnología refuerza el posicionamiento de la empresa como organización comprometida con la sostenibilidad, ayuda a cumplir los criterios técnicos exigidos para subvenciones verdes y reduce la dependencia de combustibles fósiles. Para gerentes, directores de operaciones y responsables de sostenibilidad, la aerotermia industrial ofrece una vía concreta para actualizar las instalaciones térmicas, reducir el consumo energético y cumplir las exigencias regulatorias y sociales en materia de descarbonización.

¿Cómo funciona un sistema de aerotermia industrial?

La aerotermia industrial extrae y transporta el calor del aire exterior mediante bombas de calor aire-agua. Estas bombas operan con un ciclo termodinámico de alto rendimiento que aporta calefacción y refrigeración, y producir agua caliente sanitaria (ACS).

Este ciclo termodinámico consta de cuatro fases:

1. Captación del calor del aire exterior: El ventilador impulsa aire a través del intercambiador, donde el refrigerante absorbe el calor.
2. Compresión del refrigerante: El compresor eleva la presión y la temperatura del refrigerante para permitir la transferencia térmica posterior.
3. Transferencia del calor al circuito hidráulico: El refrigerante caliente cede energía al agua del sistema, que alimenta radiadores, suelo radiante o depósitos de ACS.
4. Expansión y reinicio del ciclo: El refrigerante reduce su presión y temperatura en la válvula de expansión, regresando al estado óptimo para reiniciar el ciclo.

¿En qué se diferencia la aerotermia industrial de la residencial?

Tanto en la aerotermia industrial como en la residencial, el ciclo termodinámico es el mismo en ambos casos: captación del calor del aire exterior, compresión del refrigerante, transferencia al circuito hidráulico y expansión para reiniciar el proceso. Sin embargo, en el entorno industrial la escala, la continuidad de operación y las temperaturas de impulsión requeridas imponen condiciones que no existen en vivienda.

Si no estás familiarizado con los principios básicos de la aerotermia es recomendable conocerlos antes de analizar las particularidades industriales. La principal diferencia entre ambos sistemas no está en la tecnología en sí, sino en las exigencias que se le imponen: los equipos industriales trabajan con potencias desde 30 kW hasta varios cientos de kilowatios, operan de forma continua durante muchas más horas al año y deben integrarse con sistemas de gestión energética centralizada, lo que hace que las decisiones de dimensionado, configuración y selección de equipos tengan un impacto económico y operativo mucho mayor que en una instalación doméstica.

¿Qué tipos de máquinas y equipos de aerotermia industrial existen?

Los equipos de aerotermia industrial se dividen principalmente por potencia (media o alta), tecnología (monobloc o bibloc) y aplicación (calefacción, refrigeración, ACS). Cada configuración se adapta a distintos tipos de instalaciones industriales según sus necesidades térmicas y operativas.

Según la potencia, los sistemas se clasifican en media potencia (6-30 kW), habituales en naves pequeñas, talleres y oficinas industriales, y de alta potencia (más de 30 kW), frecuentes en fábricas, hospitales o grandes superficies con alta demanda térmica. En cuanto a la tecnología, los sistemas monobloc integran todos los componentes en una sola unidad exterior. Esta configuración simplifica la instalación en espacios reducidos y reduce la necesidad de obra interior. En cambio, los sistemas bibloc (split) separan la unidad exterior de la interior, lo que permite una mayor eficiencia energética y un control más preciso de la temperatura, especialmente en instalaciones complejas o de gran tamaño.

Por aplicación, los sistemas pueden ser de sólo calefacción, habituales en almacenes o talleres sin necesidad de refrigeración; de calefacción y refrigeración, empleados en oficinas, laboratorios o salas técnicas; y sistemas con producción de ACS, básicos en industrias alimentarias, gimnasios o centros sanitarios. Las oficinas, los laboratorios y las salas técnicas suelen requerir climatización todo el año.

La serie AERO ALM y AERO SLM de iDM tiene modelos modulantes con potencias desde 2 kW hasta más de 24 kW, con tecnología inverter y control inteligente Navigator 2.0. Para instalaciones industriales de alta demanda, el modelo AERO SLM 6-17 kW presenta un COP superior a 5, una cantidad de ruido reducida y capacidad de cubrir calefacción, refrigeración y ACS. Para demandas térmicas aún mayores se emplean las Terra AL Twin de 32 kW, Terra AL MAX de 50 kW y la AERO ELM MAX de 10-50 kW.

¿Cuáles son las ventajas de instalar aerotermia en la industria?

Los principales puntos a favor del uso de la aerotermia en la industria se listan a continuación.

• Eficiencia energética: Los sistemas de aerotermia pueden alcanzar un COP superior a 4. En la práctica, por cada kWh eléctrico consumido se generan hasta 4 kWh térmicos, con un rendimiento claramente superior al de los sistemas tradicionales, especialmente en procesos continuos o con alta demanda térmica.
• Ahorro económico: Comparado con calderas de gas o gasoil, la aerotermia reduce considerablemente los costes operativos. El ahorro suele situarse entre el 50 % y el 70 % en la factura energética anual, dependiendo del tipo de instalación y del precio del combustible. Además, se eliminan gastos asociados al almacenamiento, transporte y mantenimiento de combustibles fósiles.
• Sostenibilidad: La aerotermia contribuye a la reducción de la huella de carbono, al no generar emisiones directas. Facilita cumplir los requisitos de eficiencia energética establecidos en normativas medioambientales como el Reglamento Europeo de Ecodiseño y los objetivos de descarbonización industrial, y está considerada una fuente de energía renovable por la Unión Europea.
• Versatilidad: Un único sistema cubre calefacción, refrigeración y producción de ACS. Esto simplifica la infraestructura térmica de la instalación y facilita una gestión centralizada y eficiente. Este tipo de sistema resulta especialmente adecuado para industrias con procesos que requieren climatización todo el año o consumo constante de ACS (alimentaria, sanitaria, logística).
• Seguridad: Se eliminan riesgos asociados a explosiones, fugas de gas o incendios, al no haber combustión. Este sistema no requiere depósitos de combustible ni ventilación especial, lo que aumenta la seguridad laboral y reduce costes de prevención.
• Bajo mantenimiento: Los equipos de aerotermia tienen una vida útil superior a 15 años y requieren menos intervenciones que las calderas convencionales. Su funcionamiento es más estable, con menos piezas móviles y sin residuos de combustión, lo que reduce averías y paradas técnicas.

¿En qué industrias es más adecuada la aerotermia?

Las aplicaciones más habituales se dan en industrias con alta demanda térmica, climatización continua o consumo intensivo de agua caliente, como las listadas a continuación.

• Logística y grandes naves industriales: La aerotermia puede climatizar espacios amplios como almacenes o centros de distribución con alta eficiencia energética, manteniendo temperaturas estables sin grandes costes operativos.
• Industria alimentaria: En la industria alimentaria, la aerotermia se utiliza para generar ACS, que se emplea en procesos de limpieza y producción. De este modo se reduce el consumo de gas o gasoil y se cumplen las normativas higiénicas y medioambientales.
• Hoteles y alojamientos turísticos: Un único sistema produce calefacción, refrigeración y ACS. Esto reduce la superficie necesaria de salas de máquinas, simplifica la infraestructura técnica y disminuye el gasto energético en instalaciones con alta ocupación y uso intensivo.
• Complejos deportivos y gimnasios: En este tipo de instalaciones, la aerotermia se emplea para climatizar salas y abastecer duchas y vestuarios con agua caliente constante, ofreciendo confort térmico con bajo mantenimiento y alta eficiencia.
• Granjas y explotaciones agropecuarias: En granjas y explotaciones agropecuarias, la aerotermia da calefacción para animales y agua caliente para limpieza sin necesidad de combustibles fósiles. De esta forma, este sistema incrementa la seguridad y reduce la huella ambiental en zonas rurales.
• Hospitales y clínicas: La aerotermia garantiza climatización continua y producción de ACS con alta fiabilidad y sin riesgos de combustión. Además, este sistema cumple los estándares de eficiencia y sostenibilidad exigidos en entornos críticos.

¿Qué considerar antes de instalar un sistema de aerotermia industrial?

Antes de instalar un sistema de aerotermia industrial, se requiere una evaluación técnica y energética previa. Esta evaluación debe garantizar la viabilidad, la eficiencia y la compatibilidad con la infraestructura existente y tener en cuenta aspectos como los siguientes.

• Estudio energético previo: Es imprescindible analizar la demanda térmica de la instalación (calefacción, refrigeración y ACS). Este estudio posibilita dimensionar correctamente el sistema, evitando sobredimensionamientos (mayor coste) o subdimensionamientos (bajo rendimiento). También se evalúa el perfil de consumo horario, estacional y por zonas, para optimizar la configuración del equipo.
• Requisitos de espacio: Las unidades exteriores necesitan espacio ventilado, accesible y protegido de obstrucciones o fuentes de calor. Se debe prever una sala técnica o cuarto de máquinas para la unidad interior, depósitos de ACS y sistemas de distribución (suelo radiante, fan coils, etc.). En instalaciones industriales, puede requerirse una estructura metálica o cubierta para proteger los equipos de la intemperie.
• Potencia eléctrica disponible: La aerotermia funciona con energía eléctrica, por lo que es necesario verificar la potencia contratada y la potencia de la red interna. En algunos casos, puede ser necesario aumentar la potencia contratada y redimensionar la instalación eléctrica o incorporar sistemas de gestión energética para evitar picos de consumo. La integración con energía solar fotovoltaica puede aumentar la eficiencia y reducir costes operativos.
• Compatibilidad con sistemas existentes: Es importante evaluar si el sistema de aerotermia puede integrarse con instalaciones hidráulicas ya existentes, como radiadores, suelo radiante o depósitos. En industrias con procesos térmicos específicos, se debe comparar la temperatura de impulsión requerida por los procesos con la temperatura máxima que puede producir el sistema de aerotermia. También puede diseñarse una hibridación con otros sistemas (calderas, solar térmica) para cubrir picos de demanda o incrementar la eficiencia global.
• Temperatura de impulsión: La aerotermia tiene limitaciones en la temperatura máxima que puede alcanzar (normalmente entre 55 ºC y 65 ºC). Es necesario comprobar si este rango de temperaturas es suficiente para los procesos industriales o sistemas de calefacción existentes. Puede requerirse un sistema híbrido si este rango de temperaturas no es suficiente para los procesos industriales o sistemas de calefacción existentes.
• Nivel de ruido: Las unidades exteriores e interiores generan ruido, especialmente en funcionamiento intensivo. Se debe evaluar el impacto acústico en zonas como oficinas y áreas residenciales cercanas. Para ello, es necesario comparar los niveles de ruido con los límites normativos aplicables y aplicar medidas de insonorización, si es preciso.
• Integración con sistemas BMS (Building Management System): Para instalaciones industriales modernas, es recomendable que el sistema de aerotermia incluya interfaces de comunicación compatibles (por ejemplo, protocolos estándar como Modbus, BACnet) para su integración con el sistema de gestión centralizada del edificio. Esto posibilita monitorizar consumos, ajustar parámetros en tiempo real y optimizar el rendimiento energético.
• Tipo de refrigerante: Es necesario verificar qué tipo de gas refrigerante utiliza el equipo. Los refrigerantes modernos como el R32 tienen menor impacto ambiental y mejor eficiencia energética. Además, debe comprobarse que el refrigerante cumpla con la normativa vigente (Reglamento F-Gas, etc.).

¿Cuál es el coste de la aerotermia industrial?

La aerotermia industrial tiene un precio inicial elevado, pero presenta un periodo de retorno de la inversión relativamente corto gracias al ahorro energético a medio y largo plazo.

Aunque las cifras concretas dependen del tamaño de la instalación, del perfil de consumo y de los precios energéticos, los rangos de precios orientativos son los siguientes.

Potencia del equipo	Aplicación típica	Rango de coste estimado
20-30 kW	Pequeñas naves	Medio-alto
50-100 kW	Fábricas medianas	Alto
150 kW o más	Grandes industrias	Muy alto

¿Qué factores que influyen en el precio de un sistema de aerotermia industrial?

Los factores que influyen en el precio del sistema son los siguientes.

• Potencia del equipo: a mayor demanda térmica, mayor inversión.
• Complejidad de la instalación: Integración con sistemas existentes, obra civil, tipo de emisores.
• Marca y tecnología: Los equipos de gama alta suelen presentar valores de COP y SCOP superiores, a costa de una inversión inicial mayor.
• Subvenciones: Las ayudas públicas pueden reducir el coste hasta un 30 %.

¿Cuál es el retorno de la inversión para un sistema de este tipo?

El ROI en aerotermia se calcula como el cociente entre el ahorro energético anual y el coste inicial de la instalación. En la práctica, el sistema se amortiza en 5 a 10 años, dependiendo del uso y del precio de la energía.

El retorno de la inversión se apoya en tres elementos principales: una reducción del consumo energético en torno al 60 %; unos costes de mantenimiento inferiores a los de las calderas convencionales, gracias al menor número de componentes sometidos a desgaste; y una menor huella de carbono. Esta menor huella facilita el cumplimiento de normativas medioambientales y puede reducir costes asociados a la energía y a las emisiones.

La siguiente tabla compara la inversión inicial y los costes energéticos a 10 años de distintas tecnologías de generación térmica.

Sistema	Inversión inicial	Coste energético anual	Coste total a 10 años
Aerotermia	Alta	Bajo	Medio
Gas natural	Media	Media	Alta
Gasoil	Baja	Alta	Muy alta
Geotermia	Muy alta	Muy bajo	Medio

¿Existen subvenciones o ayudas para la instalación de aerotermia industrial?

Sí, existen programas de ayudas a nivel nacional gestionados por el IDAE y por otras administraciones. Estos programas cubren instalaciones de energías renovables térmicas, incluida la aerotermia, en sectores industriales, agrícolas y de servicios, así como en edificios no residenciales, de acuerdo con el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España.

El programa 1 del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) de "Instalaciones de energías renovables térmicas en diferentes sectores de la economía" contempla sectores industrial, de servicios y agropecuario, etc. Se indica que la ayuda base es del 35 % del coste subvencionable para grandes empresas; 40 % para medianas; 45 % para pequeñas.

También existe el programa del IDAE "Actuaciones de eficiencia energética en la industria" (anteriormente Programa Industria) que apoya inversiones en eficiencia energética industrial (procesos, generación térmica, etc.).

A octubre de 2025 (fecha de referencia de este texto), sólo dos comunidades autónomas ofrecen ayudas específicas para el sector industrial: Andalucía y Castilla-La Mancha.

• Andalucía: Programa "Incentivos para la implantación de instalaciones de energías renovables térmicas", aplicable a sectores industriales, de servicios y agropecuarios, entre otros. La convocatoria cuenta con hasta 21,8 millones de euros destinados a estas ayudas.
• Castilla-La Mancha: Castilla-La Mancha cuenta con la "Línea de Ayudas a la Inversión en Renovables" cofinanciada con Fondos FEDER para "instalaciones de producción de energía térmica a partir de fuentes de energía renovable" en la comunidad autónoma. Esta línea de ayudas tiene la línea de actuación "Aerotermia y Fotovoltaica - Servicios e Industria" con potencia nominal 200 kW o más.